こんにちは。TANGO OPEN CENTERです。

今回は、丹後ちりめんの話の中でも、あまり知られていない「なぜ丹後が織物の里になったのか」というテーマから、丹後の“良質な水”に注目してご紹介します。

■ 山・川・海が近いからこそ生まれる、良質な水

丹後地域は、山・川・海がコンパクトにまとまった地形が特徴です。山あいに降った雨は、森にしみ込み、ゆっくりと時間をかけて川へと流れ込みます。その過程で余分な不純物が取り除かれ、精練や染色に適した“やわらかな水”として、織物づくりを支えてきました。

丹後ちりめんは、精練という工程で糸や生地に含まれる不純物を取り除き、表面にシボと呼ばれる細かな凹凸を生み出します。このときに使う水の質は、生地の風合いや仕上がりの美しさに大きく関わるため、「良質な水があるかどうか」は、織物産地にとってとても重要な条件でした。

■ 湿気を含んだ気候が、ちりめんづくりに向いていた理由

丹後は、「うらにし」と呼ばれる季節風の影響で、湿気を含んだ雨が多く降る地域でもあります。一見すると少し不便にも思えるこの気候ですが、実は絹織物にとっては大きな味方になってきました。

絹糸は乾燥しすぎると切れやすく、湿度が高すぎても扱いにくい素材です。丹後のように、年間を通してある程度の湿度が保たれている環境は、糸がほどよく落ち着き、織りや精練の作業を安定して行いやすいという利点があります。良質な水と適度な湿度、この二つが揃っていたからこそ、丹後はちりめんづくりに適した土地として発展していきました。

■ 水とともに育まれてきた「丹後ちりめんの300年」

約300年の歴史を持つ丹後ちりめんは、技術や機械が進化してきた現在でも、「水」と向き合うものづくりであることに変わりはありません。精練や染色の現場では、今も丹後の水が欠かせない存在として、日々の仕事を支えています。

TANGO OPEN CENTERの精練工場見学ツアーでは、大きな釜や設備の迫力だけでなく、丹後の水がどのように生地づくりに関わっているのかも感じていただけるはずです。館内で映像や展示をご覧いただくときには、「この産地の背景には、どんな自然環境があるのだろう？」と想像してみていただけるとうれしく思います。

丹後ちりめんのシボの奥には、山から流れ出る水の記憶や、湿った空気のなかで受け継がれてきた職人たちの仕事があります。TANGO OPEN CENTERで丹後ちりめんにふれていただく際には、そんな“水の物語”にも、ぜひ思いをめぐらせてみてください。皆さまのご来館を心よりお待ちしております。